天下闻名的哈密瓜（续）

　　哈密瓜不仅具有鲜食之美，还有干食之妙。每年8~9月间，在天山南北的瓜田里，到处可以看到手持利刀的各族男女村民，先把洗净的哈密瓜削去瓜皮，掏去瓜子，再把瓜肉切成一条条长条，挂在阳光下晾晒，以供长存、远销。新疆的哈密瓜干和我国内地品种众多的蜜饯果脯制作方法不同，既不要添加任何作料，更不必放入白糖、红糖、蜂蜜，只需将切好的鲜瓜条挂晾至瓜肉收缩，摸在手上有绵软感即可。用这种方法制作的哈密瓜干，味甘如蜜，色同琥珀，具有独特风味，是一种与吐鲁番无核白葡萄干齐名于世的新疆特产，深受全国各族人民的喜爱。

　　哈密瓜滋养丰富，全身皆宝。在那甘甜芳香的瓜肉中，除了含有很高的糖分、蛋白质和脂肪外，还有c、a、b等多种维生素以及钙、磷、铁等矿物质。因此常食哈密瓜，不仅可以解渴，消暑，而且对人体的心、肝、肠、胃、肾脏的健康以及造血机能都大有裨益。在新疆流传不少用哈密瓜治疗多种疾病的单方和验方。我国明代大医药学家李时珍在其所著《本草纲目》中，亦有甜瓜“止渴，除烦热，利小便，通三焦闲壅塞气，治口鼻疮”的记载。甜瓜籽主治腹内结聚，破溃脓血，是肠胃内壅要药。就连瓜蒂也有去浮肿、杀蛊毒等功能。据说某些品种的我们即登车哈密瓜的未熟果肉，还被人们用于清洗牙齿的污垢。

　　休息完毕，我们即登车深入瓜乡继续访问。临别之际，看瓜老人按照维吾尔族的传统礼节，右手抚胸，躬身伫立，一再恳切邀请我们这些远道而来的客人，等到大雪纷飞的时候再来，尝一尝他们贮藏的哈密瓜。兄弟民族长者的殷殷情意，使我心潮激荡，倍感亲切。八年前第一次在维吾尔族农村“围着火炉吃西瓜”的情景，又不由自主的浮现在眼前：

　　数九寒天，北风呼啸，雪花飘舞，气温下降到零下20多摄氏度。我骑着毛驴，冒着严寒，在火焰山的吐鲁番县拜访一个维吾尔族老乡家庭。好客的主人将我让到铺着地毯的土炕上，便到外面抱来一个又大又圆的青皮西瓜切将开来，盛情款待。那鲜红鲜红的瓜瓤，蜜一样的瓜汁，使我这个初到新疆、生平第一次“围着火炉吃西瓜”的人又惊又喜，赞叹不已!惊的是严冬季节仍有西瓜可食，喜的是维吾尔族老乡有如此高超的藏瓜妙技。吃罢西瓜，我真想看看他们到底是怎样藏瓜的。精明的主人仿佛猜透了我的心思，就带着我步出家门，向瓜窖走去。

　　瓜窖建在村子东头的土墙大院内，从外表看很像一个大土堆。几扇通风透亮的小窗子，数九寒天一到就用干土封住了，为的是不让冷空气侵入。窖门前堆放着的厚厚麦草，也是防寒用的。主人告诉我：冬天要紧的是保温，不能让瓜受冻，一冻便不甜了。因此，新疆的瓜窖都建在地下一两米深的地方，上面用木料和干麦草做顶，再抹上一层厚厚的泥巴。天最冷的时候，也使保管员最忙碌、最辛苦的时候，每天要下窖两三遍，检查窑内温度是否合适。检查的方法就是在窑里放一碗清水，水凉而不冻，瓜就不会冻。如果水碗里结了一层薄冰，便是受冻的预兆，那必须立即采取保暖措施，严封门、窗、气孔，促使气温回升，直至冰层完全融化。

　　下到窖底，但见一个个硕大的西瓜、哈密瓜，均用草绳系着吊在空中，一串串，一排排，挂满整个瓜窖。粗略计算一下，在这座长不到20米、宽只有10来米的瓜窖中，掉的瓜竟多达三四千个。我站在密密麻麻的瓜串之间，就好像置身于瓜林的神话世界，目不暇接。真当我看的出神入迷的时候，主人拉了拉我的衣袖，指着系瓜的草绳说：“吊瓜只能用这个，不能用麻绳，因为麻绳比草绳硬，时间一长就会把几十公斤一串的哈密瓜勒破。如果没有草绳，就得用木料在瓜窑里搭架子，架子上铺一层干草，再把瓜摆在草上。这样做，不仅隔几天就要翻动一次，费工费神，而且保存的时间也不如吊起来的长久。”

　　主人见我听的津津有味，又继续介绍起来：“哈密瓜从头年11月入窖到第二年春天，要保存100多天。在这100多天里，并不是每个瓜都能经得起时间的考验，它除了过冬天的‘寒冷关’，还有‘入窖关’和‘春暖关’。”“什么是‘入窖关’和‘春暖关’呢?”我一边在瓜串中猫着腰慢慢走动，一边经不住问了起来。主人没有马上回答，而是在走出瓜窖之后，才一五一十的告诉我。

　　每年9月中旬，大部分瓜类都以成熟。这时，瓜农们便精心挑选好瓜，以备入窖贮藏。挑瓜，是一件技术性很强的细活，必须由经验丰富的“瓜把式”担任。不熟的瓜，水分多，容易冻;过熟的瓜，又遇热易烂，不好久存;只有那些省属得当、发育良好，而且没有一点伤痕的瓜才能入选。挑好的瓜，还要放在阳光下晒上三四十天，一直等到秋风瑟瑟，树叶落尽，方能移入窖中。入窖时，要轻拿轻放，不磕不碰，不挤不压，因此一般都不用车拉，只由人抱或在筐里铺上甘草、毡片运送。冬去春来，气温回升很快，是哈密瓜最容易霉烂的季节。如果稍有不慎，便会前功尽弃。这时，保管人员要及时打开瓜窖的窗洞和气孔，让窖中空气对流，保持室内干燥、阴凉，瓜才不会因为天气骤然变暖而发生霉烂变质。只到新瓜下种的三四月份，人们仍然可以吃到保持新鲜状态的哈密瓜。

　　想到这里，一阵 “嘟嘟嘟”的喇叭声响，把我从沉思中惊醒。不一会儿，我们乘坐的汽车又在火焰山下的绿洲沃野上飞驰起来，秀丽多姿的瓜乡田园风光，再一次映入我的眼帘，刻在我的心头上......

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