为什么把天外来客叫“银牛”

　　新疆的这位天外来客就是在青河横空出世的陨石，是我国最大的陨石。

　　1898年这块30多吨重的陨石惊天动地地降落在青河县的萨尔托海乡，1965年，它花一个月的时间乘坐40吨重的平板汽车气喘如牛地来到乌鲁木齐，在新疆博览中心一待就是几十年。如今这位宇宙明星喜迁新居——新疆地质矿产博物馆门口。

　　当年，当地的哈萨克牧民远远望见它外表棕黑，油光发亮，晚上发着银光，宛如一只横卧的银牛，便有了“银牛”这个名字。牧民们对这颗天赐之石视为神，顶礼膜拜。

　　按常理，这枚重30吨、最大直径2米多的天体从太空高速坠落，砸出的坑一定很深很深，可实际上留在现场的那个坑却令人大失所望。该坑呈长条状(拉运时扩展所致)。宽不到3米，深度仅约1米。若不是当地知情人指认，没人能够把这区区浅坑与那举世闻名的大陨铁联系起来。

　　那么，30吨的大陨铁，怎么在地表上只留下这么浅的坑呢? 于是，有人就提出了第二种假设和可能：现在所见的坑，并非是陨铁的第一着陆点。他们认为，陨铁先是落在了附近一更硬更高处，然后又弹到了这里。从现场观察，此说能较合理解释巨石浅坑的矛盾现象。而且，该陨铁缺失了一块，那痕迹也像是与硬物猛烈撞击而形成。那么，大陨铁的第一着陆点又在何处呢? 现在的陨铁坑处于一片沙砾质山间平地上。两侧四五公里处为连绵的群山。可以推测，陨铁的第一着陆点应该在群山之中的某处，当陨铁以极高的速度从天而降首先落在这里时，坚硬的岩体使其高高弹起，抛掷出去，最终掉落到现在的第二现场。由于不是直接坠落。速度降低，于是仅砸出了一个浅浅的坑。

　　那么，陨铁的第一着陆点的具体位置究竟在哪里呢?30吨重的铁疙瘩以极高的速度从天而降，砸到坚硬的山体上会形成怎样一种创痕呢?不是亲眼所见，很难想象得出来。欲开此眼界，只有等到发现第一现场的那一天了。

　　陨石是天上的陨星穿过大气层向地球飞来时，极少数没有燃尽的残体，是人类已知的唯一的外星体，数量少，比金刚石、黄金还要珍贵。重要的是它带来了大量的宇宙星信息，大自然的顶级艺术作品。而这些稀有的天外来客，似乎对新疆格外垂青i专门往这里掉。以至于这里多有它们的踪迹和传说。

　　陨石为人类研究宇宙形成和演化提供了极其重要的载体。科学家们在这颗陨石上发现了6种地球上没有的矿物——锥纹石、镍纹石、变镍纹石、合纹石、陨流铁和磷铁镍。